宋夏战争结束了，范仲淹在京师去世。欧阳修在颖州西湖畔，一直坐朝西北方，不时眺望一下，期待着战争胜利。在捷报飞入京师，飞入颖州之时，欧阳修大喜，咻的一下跳了起来，当晚就在颖州西湖畔邀请富弼，老上司韩琦，苏舜钦，和在徐州的苏子由一起通宵了一夜。苏东坡在得知战争胜利后，和当地太守一起游玩临皋亭，他们饮酒作乐，喝酒吃肉，在亭上搓了一晚上麻将。苏东坡有感而发，写了一首诗：
望长桥上，
灯火乱，使君还。
又写了一首词，送给太守儿子——太守儿子的科举考试通过了：
临皋亭下八十数步便是大江，其半是峨眉雪水，吾饮食沐浴皆取焉，何必归乡哉！江山风月，本无常主，闲者便是主人。闻范子丰新园池，与此孰胜？所不如者，上无两税及助役钱耳。
第一首诗让太守感到十分恐惧和无助，他急忙跑去找苏东坡，请求将诗稿烧掉。苏东坡笑了笑，将诗稿烧了。第二首诗让神宗感到大怒——什么叫做江山风月，本无常主？于是，苏东坡被贬到了惠州。
王安石上书一篇，辞官不干了，骑着毛驴由京师回到了绍兴。神宗皇帝改年号为元丰，重新召回元祐党人，不过苏东坡还是在惠州呆着，升到了惠州太守。欧阳修得到了皇帝召命，大喜。不过，他没有去京师，他上了一篇长表，上面写道：“臣老矣，算上今年时日，已六十五岁亦。”他又写道：“古云言：长江后浪推前浪。某此小人，不堪当此大任。”说白了就是不想去，老子不高兴去，你爷爷我已经在颖州西湖买了一套房子，天天可以和张方平，范镇，喝酒打牌，我干嘛要回去听你唠叨？不过，宋朝的皇帝一个个的都跟傻缺似的，再加上欧阳修文笔十分诚恳，皇帝就批准了他在颖州养老。六个月后，也就是元丰二年，欧阳修去世。神宗十分伤感，请苏东坡来给欧阳修写墓志铭。之后，韩琦，张方平，范镇相继去世。
朝廷任命王安石的小跟班吕惠卿当宰相。说宋朝的皇帝一个个都是傻冒，一点也不为过。吕惠卿在皇帝面前流个眼泪，假装楷楷脸，一哭二闹三上吊的这么一个来回，神宗皇帝就心软了，任命他担任宰相。李定和邓绾也把对王安石的全部忠心转移到吕惠卿身上。
这时，温庭筠去世了，二十天后，柳永也去世了。苏东坡十分伤感，在两个人的墓志铭上面颤抖的写道：“柳永，尽忠者也。与苏子瞻，温庭筠为友。”“温庭筠者，才子也，相传六岁即可作诗，手插八次即可做文章，故江湖人称温八叉。与柳永，苏子瞻，曹家宣为友。”他写完墓志铭的第三天，就因为屁股上面生出了痔疮而病倒了。
曹家宣现在是朝廷重臣，任中书舍人兼征西大将军。吕惠卿的朝政方针，曹家宣是经常对着干的。吕惠卿大怒，上奏神宗，弹劾曹家宣。